כמעט לכל אזור יין חשוב בעולם קיימת רשימה מצומצמת של יקבים שרק לאחר שטעמת את יינותיהם אתה רשאי לומר בבטחה שיש לך היכרות אמיתית עם יינות האזור. ישנם מקרים בהם בחירת היקבים לרשימה שכזו נתונה לפרשנות אישית, אך לא במקרה של יקב 'לה ריוחה אלטה': כל שוחר יין על הפלנטה יעיד על כך שמדובר ביקב שאף טעימת יינות ריוחה אינה שלמה בלעדיו.
ההיסטוריה של היקב, ששמו הוא למעשה השם של תת-האזור בו הוא פועל (ריוחה העליונה, בשונה מריוחה באחה התחתונה), שזורה בתהליך התפתחותו של ריוחה כאזור יין בעידן המודרני. הימים היו ימי מחציתה השנייה של המאה ה-19 ובצרפת כילתה כנימת הפילוקסרה שטחי כרמים נרחבים. הפגיעה הנרחבת בענף היין הצרפתי הביאה את הצרכנים לחיפוש אחר תחליפים איכותיים ליינות בורדו המהוללים, מה שהוביל את סוחרי היין הצרפתיים לחצות את הגבול לעבר ספרד השכנה, שם הם זיהו את הפוטנציאל שהיה טמון בטרואר של ריוחה. כדי לסייע למקומיים להעלות את איכות תהליך הפקת היין, שהתאפיין ברשלנות באותם ימים, הגיעו לריוחה ייננים צרפתיים, כאשר בנוסף לידע הטכני נשאו עימם את בשורת חביות עץ האלון הקטנות, בנפח 225 ליטר, שהפכו מאז לסמל מובהק ליינות ריוחה.
בחלון ההזדמנויות הכלכלי שנוצר, התאגדו חמישה מגדלי ענבים מקומיים וייסדו בשנת 1890 את יקב לה ריוחה אלטה, במטרה לייצר יינות איכותיים מכפי שנעשו עד אז בריוחה. בשנת 1904 רכש היקב הצעיר את יקב ארדנזה ובכך השיג לעצמו גישה לכמה מחלקות הכרמים הטובות ביותר של ריוחה אלטה באותם ימים. שני יינות הדגל של היקב, גרנד רזרבה 890 וגרנד רזרבה 904, מציינים את אותן שנים שבהן הונחו אבני היסוד ההיסטוריות של היקב.
מאז הקמתו ועד עצם היום הזה שמר יקב לה ריוחה אלטה על אותו סגנון קלאסי שאפיין את ריוחה במאה השנים האחרונות. ובכל זאת, זה לא אומר שהיקב לא נע קדימה: הוא הוסיף לרכוש כרמים בטרוארים איכותיים (מחזיק היום ב-4360 דונם), בנה מבנה יקב מודרני ומתקדם ואף הצטייד במפעל עצמאי לקליית ובניית חביות עץ אלון, בו מיוצרות חביות מאלון אמריקאי שאופייני כל-כך ליינות ריוחה הקלאסיים. עץ אלון צרפתי, לא מצרך נדיר בריוחה של זמננו, לא תמצאו ביקב הזה.
בעולם שבו יינות משוחררים לשוק ונשתים בעודם צעירים, ביקב לה ריוחה אלטה מוסיפים ליישן את היין עבורכם ולשחררו רק כאשר מאחוריו כמה שנות הבגרה. מדובר במחויבות עצומה, שכן היקב מיישן בכל רגע נתון יותר מ-6 מיליון בקבוקים מבצירים שונים, כמות שמקבילה למכירות של 8 שנים. לשם הדגמה, יין הגראן רזרבה 890 של היקב מבגיר בחביות למשך שש שנים (למרות שהתקינה המקומית מחייבת ארבע שנים בלבד) ולאחר מכן ממשיך להתיישן בבקבוק במרתפי היקב. היין שמוצע כרגע למכירה בשוק הוא מבציר 2005!
העשייה בלה ריוחה אלטה מסורתית ומתבססת בעיקר על ענבי טמפרניו, בתוספת קטנה של ענבי מזואלו וגרסיאנו, שמקורם בכרמים שמטופלים בחקלאות אורגנית. אופיים של היינות עקבי ובלתי ניתן לחיקוי: ניחוחות העץ האמריקאי שעל רקעם מתפתחת מורכבות ארומטית, המרקם הרך והאלגנטי, התיבול הנפלא, עושר הטעמים והסיומת הארוכה והמרשימה. וכמו בכל יקב איקוני, החתירה לאיכות מתחילה ביין הנמוך ביותר בהיררכיה של היקב ומלווה את כל שדרת היינות.